Điều gì kích hoạt những thói quen tự phá hoại của chúng ta?

Mình biết một người phụ nữ không thể chiến thắng những suy nghĩ tiêu cực và những thói quen tự hủy kèm theo. Cô ấy luôn vận hành với những bộ lọc tiêu cực. Với cô, mọi thứ đều tồi tệ, mọi người đều sai, cuộc đời là nỗi đau, và người bạn đời của cô sẽ không bao giờ thay đổi. Mình nghe cô ấy nói điều đó lần này qua lần khác. Lối suy nghĩ thiếu hiệu quả này đã cản bước cô, và để làm tê đi nỗi đau, cô ấy ăn vô độ. Mình đã cố thuyết phục cô tham gia hoạt động thay vì ăn, như đi dạo đến công viên gần nhà hoặc tình nguyện cùng mình nhặt rác với tổ chức từ thiện khu phố, nhưng cô từ chối lời khuyên của mình. Không lâu sau, bà ấy qua đời vì bệnh tim khi đã vào những năm bảy mươi.

Có thể bà ấy là một trường hợp cực đoan, nhưng ngay cả những người lạc quan nhất trong chúng ta cũng không miễn nhiễm với sự bi quan chung—đó chỉ là cách bộ não vận hành. Bằng cách nào đó, dường như dễ hơn khi tưởng tượng đến những may mắn tốt đẹp mà ta đã bỏ lỡ. Nhiều lần mình đã nghĩ, “Có thể may mắn của mình sẽ sớm chạy hết.”

Rất nhiều người suy nghĩ bi quan. “Có lẽ mưa sẽ làm hỏng kỳ nghỉ của chúng ta.” “Cuộc sống có lẽ đã tốt hơn nếu mình xin được công việc đó.” Kiểu đấu tranh tinh thần này còn được gọi là “đánh giá thấp điều tích cực,” hay “suy nghĩ phản thực,” điều mà liệu pháp hành vi nhận thức nhấn mạnh. Khi chúng ta ở trong khung tâm trí tiêu cực, chúng ta không cho phép những suy nghĩ dễ chịu về những dịp tốt thấm vào, kể cả những dịp vốn lẽ ra mời gọi niềm phấn khởi và niềm vui. Không có kính màu hồng, chỉ có những chiếc kính nhuốm xám u sầu.

Nghiên cứu đăng trên tạp chí Personality and Social Psychology Bulletin đã xem xét hình thức suy nghĩ này và cách mọi người phản ánh về quá khứ và dự đoán tương lai qua một lăng kính u ám. Tâm thế này khiến khó mà tận hưởng những khoảnh khắc nâng đỡ và phần thưởng của cuộc sống. Những đánh giá tiêu cực có thể trở thành bản năng thứ hai. Ngay cả khi đi dự một sự kiện vui như đám cưới hay lễ tốt nghiệp cũng có thể được hồi tưởng với nỗi khổ. “Giá mà hôm đó mình đã không mở miệng.” “Mình là kẻ ngốc nhất.” Có lẽ một cách nhìn nhận tinh thần khác và tích cực hơn là cần thiết. “Mình có thể đã bị ướt, nhưng không khí buổi sáng thật tuyệt.” Khi tâm trí không bị đóng khung trong một khuôn khổ suy nghĩ thiếu nhiệt tình, người ta có thể học hỏi và trưởng thành.

The Unhealthy Path

Sự tiêu cực và những thói quen không lành mạnh—坏习惯 huài xíguàn—có thể ăn sâu vào đời sống hằng ngày đến mức chống lại những hành vi này cảm thấy như một trận chiến liên miên. Chú ý đến những gì có thể kích hoạt một suy nghĩ tiêu cực và thói quen xấu đi kèm có thể giúp ngăn chặn nó. Bạn có thường hút thuốc sau bữa ăn không? Bạn có ăn quá nhiều khi đến thăm ba mẹ không? Sự nhận biết này có thể tiết lộ nguyên nhân. Khi chúng ta xác định được nguyên nhân, chúng ta có thể tiến tới việc quản lý và vượt qua những hành vi tự làm hại bản thân. Để làm được điều này, chúng ta phải phân biệt suy nghĩ với cảm xúc. Điều này sẽ giúp chúng ta xác định các mẫu hành vi. Mình có thể phát hiện ra rằng một ngày đầy căng thẳng ở nơi làm việc thường dẫn đến ăn quá nhiều cupcake.

Một khi chúng ta nhận thức được mình đang làm gì, chúng ta dễ đáp ứng hơn và phát triển những chiến lược phù hợp với mình. Ví dụ, nếu cupcake là điểm yếu, chúng ta có thể đi lệch đường để tránh tiệm bánh. Loại bỏ sự cám dỗ sẽ tạo cho ta một phản ứng lành mạnh tự động. Đó là một sự điều chỉnh có thể giúp xây dựng sức mạnh tự chủ của chúng ta. Có những cách để nhận thức hơn: